Delta y Minnesota impulsan la producción de combustible sostenible para aviación

Minnesota se convertirá en un punto clave para la producción de combustible de aviación sostenible (SAF). Este hub, conocido como Minnesota SAF Hub, será la tercera instalación de mezcla de SAF en los Estados Unidos y está diseñado para abastecer al Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul (MSP), que es el segundo centro más grande de Delta. Con un consumo anual de 250 millones de galones de combustible, la instalación se perfila como un paso crucial hacia la descarbonización de la industria aérea.

El Minnesota SAF Hub fue lanzado en agosto de 2023 y cuenta con la colaboración de importantes actores como Delta, Greater MSP Partnership, Bank of America, Ecolab y Xcel Energy. El objetivo es implementar una estrategia ambiciosa para reducir las emisiones de carbono mediante la producción escalable de SAF y la sustitución del combustible convencional. El 10 de septiembre, la coalición anunció varios hitos importantes que marcarán el desarrollo de una cadena de suministro de SAF completamente integrada en el estado.

Uno de los hitos más destacados es el desarrollo de la primera instalación de mezcla de SAF en Minnesota. Delta y Flint Hills Resources están trabajando en una planta que podrá mezclar hasta 30 millones de galones de SAF puro en su refinería en Rosemount. Shell será el proveedor del SAF puro, lo que garantiza la calidad del producto y la logística necesaria para su entrega a MSP. Esta instalación tiene como objetivo estar operativa para finales de 2025.

Además, se ha formado un Consorcio de Demanda que incluye a Bank of America, Deloitte, Delta y Ecolab, con el fin de garantizar la compra de varios millones de galones de SAF cada año, comenzando en la segunda mitad de 2025. Este esfuerzo busca hacer que el SAF sea competitivo en costo y asegura una demanda a largo plazo, lo que impulsará el crecimiento del mercado de SAF.

Por otro lado, se ha anunciado una subvención de 16.8 millones de dólares de la Ley de Reducción de Inflación para convertir una instalación existente de Gevo en Luverne, Minnesota, en un centro totalmente integrado para la producción de SAF. Esto marcará la primera conversión de cultivos de Minnesota a SAF, lo que representa un avance significativo en la producción local de combustible sostenible.

La Universidad de Minnesota está trabajando en el desarrollo de un cultivo innovador, la semilla de camelina invernal, que se utilizará para producir aceite destinado a la conversión en SAF. Aunque este cultivo está en fases iniciales, las perspectivas son prometedoras, y se espera que el primer envío de SAF derivado de camelina llegue a MSP este otoño. En resumen, Minnesota está bien posicionada para liderar en la producción de SAF, y el Minnesota SAF Hub podría servir como modelo para replicar en otras regiones del país.