En un emocionante hallazgo para la ciencia, investigadores argentinos han revelado la existencia de una nueva especie de ave que habitó la provincia de Buenos Aires hace más de 100.000 años, durante la última Era del Hielo. Este descubrimiento, publicado recientemente en la revista internacional Comptes Rendus Palevol, arroja luz sobre la biodiversidad de un período en el que la región bonaerense presentaba un paisaje y clima muy distintos a los actuales, dominados por frías y secas estepas patagónicas.
La nueva especie, denominada *Chloephaga dabbenei*, pertenece al grupo de las avutardas patagónicas, más conocidas como cauquenes, parientes lejanos de los gansos. Estas aves, que en la actualidad se encuentran mayormente en la Patagonia y durante el invierno alcanzan el sur de Buenos Aires, enfrentan graves amenazas debido a la caza y la alteración de su hábitat, lo que ha llevado a muchas de ellas al borde de la extinción.
El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores del Museo Argentino de Ciencias Naturales (CONICET), la Fundación Azara y la Universidad Nacional del Sur, quienes analizaron varios huesos de cauquenes de la Era del Hielo encontrados en los alrededores de Bahía Blanca. Entre estos restos, identificaron a la *Chloephaga dabbenei*, una especie de tamaño considerablemente mayor que sus parientes contemporáneos, alcanzando un peso estimado de 4 kilos. Los detalles en la anatomía del pie sugieren que esta ave tenía hábitos más terrestres en comparación con las especies actuales.
Lo interesante de este hallazgo es que la *Chloephaga dabbenei* se encontraba junto a otras especies de cauquenes, incluyendo algunas que aún existen hoy en día. Sin embargo, hace unos 10.000 años, con el cambio climático que marcó el fin de la Era del Hielo y el consecuente calentamiento global, esta especie junto a la megafauna característica de ese período se extinguieron. Se cree que la *Chloephaga dabbenei* estaba especialmente adaptada para vivir en las áridas pampas bonaerenses de aquel entonces, y que los drásticos cambios en el clima y el hábitat precipitaron su desaparición.
La reconstrucción de la *Chloephaga dabbenei* fue realizada por el artista y biólogo Martin Colombo, ofreciendo una ventana única al pasado y permitiendo imaginar cómo era la vida en las estepas de Buenos Aires durante la Era del Hielo. Este hallazgo no solo añade una pieza clave al rompecabezas de la biodiversidad prehistórica de la región, sino que también subraya la importancia de la conservación de las especies actuales, que continúan enfrentando amenazas similares a las que llevaron a la extinción a sus ancestros lejanos.
El nombre de la especie, *Chloephaga dabbenei*, es un homenaje a Roberto Dabbene, pionero en los estudios ornitológicos en Argentina, y refleja el compromiso de los investigadores con honrar la riqueza natural e histórica de la región. Este descubrimiento es un llamado de atención sobre la fragilidad de nuestros ecosistemas y la urgencia de tomar medidas para su conservación, asegurando así que las aves patagónicas, entre otras especies, no sigan el mismo camino de extinción que su recién descubierto pariente prehistórico.